Когда я вернулся в Ла-Пуш, идти праздновать дальше, не было настроения, поэтому я отправился сразу домой. Старый дом вот-вот грозил развалиться, но я по-прежнему не желал съезжать или перестраивать его. Очевидно, я старею, потому что все чаще я придавался ностальгии. Но сегодня мне было не до того.
Что делал вампир в доме Свонов? Они и так уже разрушили эту семью до основания, что же им надо на этот раз? И как я мог упустить его? Конечно, Джейк, ты бы еще лаять начал, когда подошел к дому. Такого шороху навел, что даже обычный человек смог бы тебя заметить, а кровопийца и подавно. Завтра надо будет вернуться. Если вампир решил остаться в городе, то я легко возьму его след, а если не остался, тем лучше. Нет кровососа ― нет проблем.

Проснувшись утром, я даже сразу не понял, как заснул. Впервые за долгое время мне снилась Белла. Видимо, во всем виноваты проклятые воспоминания. Прошлое сведет меня с ума.
Я кинул взгляд на электронные часы. Черт! Это ж надо было столько продрыхнуть! На домашнем телефоне мигает лампочка, возвещая о том, что кто-то оставил сообщение. Это Эшли:
«Джейк, куда ты пропал? Я волнуюсь. Позвони, как только сможешь»
Эх, Эшли. О ней о самой еще заботиться и заботиться, а она уже сама ухитряется опекать всю стаю. Не многие в восемнадцать лет смогут мужественно пережить смерть родителей. Она отказалась тогда от поступления в колледж, хотя все обещали помочь, и добровольно согласилась исполнять роль матери, сестры, кухарки и няньки для каждого члена стаи. Зачем ей это было нужно, не понимаю? Как-то раз, она сказала мне, что не может уехать от нас, потому что здесь ее дом. Сказала, что и так уже все потеряла, а если покинет дом, то от нее больше ничего не останется.
Бедная Эшли! Хотя, думаю, что не долго ей придется оставаться такой же бедной и одинокой. Рано или поздно она найдет себе пару и что-то мне подсказывает, что это будет один из волков. Что уж тут поделаешь? В каждом поколении ее семьи были волки.
Я взял телефонную трубку и набрал знакомый номер.
― Да, ― это была она.
― Привет! Ты меня искала?
― Искала?! Слушай, как у тебя еще хватает наглости говорить об этом таким тоном? Ты вчера куда-то свалил, не предупредив никого, а появляешься только сейчас. Это нормально, черт возьми?
― Эй, полегче с выражениями! Кто тебя воспитывал?
― Вот только не надо читать мне нотации! Если тебя так волнует, в каких выражениях я изъясняюсь, то почему ты не сдерживался в них раньше, когда я была маленькой?
― Эш, ну ты вспомнила! Ты же тогда не понимала значения этих слов. Лучше вспомни, сколько хорошего я тебе сделал. Ха! Как-то раз, мы с тобой…
― Не заговаривай мне зубы, Джейкоб Блек! Где ты шлялся всю ночь?!
― Я взрослый мужчина, где хочу, там и провожу ночь, ― я надеялся, что после этих слов она смутиться, но как бы не так.
― Боже, скоро все жители ближайших городов объединятся в одну большую семью. Хотя зачем? Они ведь и так все сводные братья и сестры!
― Не преувеличивая масштабы трагедии. И вообще, это не твое дело.
― Да пошел ты! ― она бросила трубку.
Вот так всегда: Убедилась, что еще жив, потом нагрубила, а теперь будет строить из себя обиженную. Иногда, Эш перегибает палку в своей заботе, но, черт возьми, мне нравятся наши отношения! Не знаю уж, как так получилось, но если внешние качества, она взяла от Эмили, то характер с каждым годом все больше походил на Ли. А ведь они никогда не были знакомы.
Ли уехала в Австралию вскоре после ухода Каленов. Видимо, решила, что стае она больше не нужна, а значит, может быть свободна. Сэм тогда сильно переживал. Винил себя, но потом, все улеглось. Ли открыла собственный бизнес, который потом стал весьма успешен. Она имела все, о чем могла мечтать девочка из провинции, только вот замуж она так и не вышла. Она написал мне незадолго до своей смерти. Писала, что не о чем не жалеет, что жизнь ее сложилась как можно лучше. Упоминала и о Сэме. По ее словам, ей он был безразличен.
Наверное, она не лгала. Она разочаровалась в любви, когда Сэм полюбил Эмили. Она разочаровалась в семейном счастье, когда увидела, как эти двое наслаждаются им. Она разочаровалась в дружбе, когда мы смеялись над ее бедой, лезли в каждую ее мысль, в каждое переживание. Наверное, ей и, правда, было это не нужно. Мы ведь с ней похожи. Мне больше не нужна ни любовь, ни семья. Друзья ― да, но и они иногда достают так, что хочется на стену лезть. Тем более, что друг, знающий меня настоящего, а не тем кем я притворяюсь на протяжении многих десятилетий, остался только один ― Сет.
Я бухнулся на диван и включил телевизор. Показывали очередную праздничную программу. Переключаю канал ― опять тоже самое. Снова нажимаю на кнопку, и снова радужная фигня. Почему всем весело, а мне нет? Наверное, надо, что бы всем было плохо. Тогда, глядишь, и мне полегчает. Блек, ты эгоист! Хотя, кто бы сомневался.
День подходил к концу, а все также ничего не сделал. Тут в голову стукнуло, что я так и не разобрался с тем вампиром. Молодец, ты бы еще до следующего года подождал. А что, у всех выходные, а у меня нет?
Несмотря на все возмущения, по поводу новогодних праздников, мне все же хотелось развлечь себя посещением вампирского логова. Проблема только одна: если что-то случится, то никто не поможет. Вся стая, в отличие от меня, могу поклясться, отлично погуляла и сейчас им не до перевоплощений.
За весь день не выпало ни снежинки, что само по себе странно для этих мест, но для меня это было только плюсом. След кровопийцы можно было обнаружить без усилий. Он вел в дом неподалеку. Надеюсь, его хозяев просто нет дома, иначе, дело труба.
Я постучал в дверь. Потом снова постучал. Когда же мне никто не открыл, я стал барабанить в дверь. Еще секунда и я бы вынес ее, но тут дверь открылась и я увидел… Нет! Я точно схожу с ума!
―Белла? ― она молчит и как-то странно смотрит на меня. Блин, я и забыл, что она теперь вампир и в любую минуту может наброситься на меня. Так Джейк, ну-ка включай режим: «Грозный альфа».
― Зачем ты пришла? С тобой есть еще кто-то?
― Нет, я одна, ― какой-то чересчур тихий у нее голос. Она что, боится меня? Так, не теряй бдительности! Это все их вампирские штучки. Она просто пытается притвориться беззащитной овечкой.
― Ты не ответила на мой первый вопрос, ― для пущей убедительности надо принять более деловую позу. ― Зачем ты пришла?
― Я не знаю, ― что она мнется, так бы сразу и говорила: пришла перебить со своими дружками пол города. Черт, от нее не хило воняет.
― Почему ты одна?
― Я ушла от них. Мы с Эдвардом разошлись и…
― Меня не интересуют ваши семейные неурядицы, ― не хватало еще, что бы она начала рассказывать всю занимательнейшую историю своей совместной жизни с пиявками. ― Ты долго собираешься здесь пробыть?
― Этого я тоже не знаю, ― у нее что, слабоумие? Нельзя сдавать позиции. Нужно выкинуть ее из города пока она не натворила дел.
― А я знаю. Ты уйдешь отсюда в ближайшее время, а я сделаю вид, что ничего не знал. И если ты, хоть пальцем кого-нибудь тронешь, тебе не жить.
― Хорошо, ― надо же, какие мы смирные!
Сохраняя все тот же строгий вид, я удаляюсь. Молодец, Джейк! Ты только что послал женщину, которую считал своим идеалом. А что это значит? Значит, что тебе на нее наплевать. Какое счастье освободиться от безответного чувства даже спустя столько лет!
Черт, кажется, ты только что потерял смысл существования. Ты же мечтал ее увидеть, поговорить. Что за чушь?! Она твой враг! Подумаешь, пустил свою жизнь под откос из-за нее. Женщин на свете много и она не самая лучшая. А вон та, что сидит на пляже вполне может претендовать на звание лучшей. Кажется, мы с ней до этого встречались? Стараясь выкинуть все мысли о Белла, я приближаюсь к девушке.

Как выяснилось, с той девушкой мы били больше чем просто знакомые. Я бы не сказал, что это были лучшие две ночи в моей жизни, но и далеко не худшие. Главным плюсом наших с ней отношений, было их окончание. Рано утром она улетела в Атланту, а я решил, что пора помириться с оставшимися женщинами в Ла-Пуш, что бы в одни прекрасный день не быть отравленным собственной крестницей.
― Привет, ― стою на крыльце и робко махаю рукой.
― Какие люди! Ой, прости, осеменители, ― она пропускает меня в дом, а я пропускаю ее шутку мимо ушей.
― Ладно, Джейк, не парься. Я и сама погорячилась. Я ведь тебе не мамочка, что бы говорить об этом, скорее, даже наоборот, это ты должен мне вдалбливать, что случайные половые связи ― это плохо.
Ха! Нынче она быстро отошла. Я сажусь за стол, но она окликает меня:
― Только не жди, что я тебя чем-то накормлю. Это толпа вечно голодных опустошила холодильник. Придется съездить в магазин, ― она протягивает длинный список. Ни тебе, «если тебе не сложно» или «было бы очень мило с твоей стороны». Сразу ставит перед фактом. Бедный ее будущий муж.
Я хватаю список и мчусь к двери, кинув напоследок:
― Я еще вернусь!
― Еще бы ты не вернулся, ― лоносится из дома.
Самый крупный магазин в округе находится в Форксе. Годы проходят, а у нас ничего не меняется. Но с другой стороны, кто захочет открывать магазин там, где проживают куча накаченных парней не самого дружелюбно го вида? Я бы не стал.
Проезжая мимо дома Свонов я опять вспоминаю встречу с Беллой. Все это время я отгонял воспоминания о ней, стараясь, утешится ласками другой, но вампирша никак не хотела лезть из головы. Главным аргументом против служило то, что она вампир. Только вот голова выдавала еще кучу других причин, почему не стоило ее гнать из города.
Стоянка у магазина была полностью забита. Видимо холодильник Эшли был не одинок в своей опустошенности. Оставив машину достаточно далеко от магазина, я отправился за покупками. Едва я вошел, как тут же в нос ударил запах вампира ― Белла. Зачем она сюда сунулась. Что ей, есть захотелось. Хотя, скорее пить. Людей было слишком много. Их запахи помешали быстро найти ее, но вот она стоит у прилавка. Я не сразу понимаю, что сейчас произойдет, но, заметив чуть трясущиеся руки и совсем черные глаза, я понимаю, что она вот-вот наброситься на кого-нибудь из посетителей. Выход только один. Надеюсь, запах оборотня хоть немного подпортит ей аппетит, а иначе придется пасть смертью храбрых.
В два шага преодолеваю расстояние между нами и захватаю ее в кольцо своих рук. Кажется, план сработал. Она все так же дико смотрит на всех, но нападать, не собирается. В любом случае, ей сейчас нужно поохотиться. Я быстро веду ее к выходу. Не знаю, видит ли она что-нибудь, но соображает точно с трудом. Я сажу ее в машину и еду как можно быстрее. Я боюсь, что она может выскочить из машины и повергнуть в шок любого из проезжающих своей сверхъестественной скоростью. В тоже время, стараюсь следить за тем, что бы она не бросилась на меня.
Наконец, мы подъезжаем к кромке леса и она, как дикий зверь, выпущенный на волю после долгого заточения, несется в глубь. Мне приходиться потратить время на то, что бы снять джинсы и привязать их к ноге. Об остальной одежде я не беспокоюсь. Сейчас главное она. Не знаю, из-за чего я волнуюсь. Может из-за того, что она может напасть на человека? Или на оборотня. Нет, Джейк, ты боишься того, что оборотни нападут на нее. Тебя волнует только она. Ты полный идиот, Джейк! Кого ты обманывал, когда говорил, что она тебе безразлична? Только себя. Это ведь ее ты ждал все эти годы. Ты все время надеялся, что она вернется к тебе. Ты обманывал себя, когда говорил, что можешь возненавидеть ее из-за сущности.
Она бежит впереди тебя. Секунда, и волшебной красоты олень уже мертв и находится у нее в зубах. Она выглядит дико, но так прекрасно. Эта уже не та неуклюжая девочка. Она стала красивой грациозной женщиной, но для тебя она осталась все той же Беллз. Я надеюсь, что осталась. Нет, я знаю, я чувствую.
Все с той же звериной грацией она прикончила еще пару животных. Теперь, когда она больше не испытывала жажду ее глаза приобрели золотистый оттенок. Это напомнило об Эдварде. Точно, она ведь ушла от него, значит… Черт ты ведь сам на нее вчера накричал! К тому же, у тебя никогда не было никаких прав на нее. Она скоро уедет отсюда, а ты останешься тухнуть в гребанном Ла-Пуш!
Она идет в сторону дороги там, где я оставил машину. Я мгновенно перевоплощаюсь и на ходу одеваю джинсы. Надо успеть догнать ее. Я выбегаю на трассу и вижу, как она медленно шагает вдоль дороги.
― Белла, ― окрикиваю ее.
Она поворачивается и как-то испуганно смотрит на меня.
― Давай я тебя отвезу.
Она молчит, наверное, просто не решается подойти близко. Правильно, я раньше был не из робкого десятка, а теперь уж тем более. Но я хочу только одного ― провести с ней последние минуты. Она не захочет меня видеть, я это знаю. Только бы она согласилась поехать со мной. Словно услышав мои молитвы, интересно, может она, как и ее муженек умеет читать мысли, Белла идет в сторону моей машины.
Молча, преодолевая большую половину пути, я ломаю голову над тем, что сказать, но она нарушает тишину первой:
― Спасибо тебе, ― я даже не сразу понимаю, что она имеет ввиду. Но потом до меня доходит. Да, любовь определенно замедляет мозговые процессы.
― Да ладно. Бывает, ― на самом деле не бывает. Никто из моих друзей не пытался выпить кровь людей, но иногда их приходилось удерживать от нечаянных перевоплощений и тут одним запахом оборотня не обойдешься. Хоть на психологические курсы иди, что бы усмирять таких вспыльчивых.
Проходит еще несколько минут и я, наконец, решаюсь начать разговор:
― Беллз, ― от этого обращения она вздрагивает. ― Ты прости меня за то, что я тогда тебе наговорил. Ты ведь не опасна, правда? ― глупо говорить такое после того, как еле удержал ее от нападения, но говорить все равно что-то надо.
― Ошибаешься, я опасна. Ты сам сегодня в этом убедился, ― в словах слышится горечь. ― Я уеду отсюда сегодня же.
― Не горячись. Можешь оставаться здесь, сколько хочешь, ― понимаю, что это звучит глупо, но продолжаю. ― Ты ведь зачем-то же сюда приехала.
Она вздыхает и отворачивается к окну.
Я останавливаюсь у дома, в котором вчера нашел ее. Не знаю, куда она дела хозяев, но мне, честно говоря, плевать.
Она выходит из машины, я тоже. Белла подходит к двери и скрывается за ней. Я подхожу ближе. Через минуту, когда я уже собираюсь сесть в машину и уехать отсюда подальше, она опять выходит на крыльцо.
― Знаешь, зачем я на самом деле приехала? Я приехала ради тебя.
Я не совсем понимаю, что она имеет ввиду, боясь предположить самое желанное и разочароваться.
― В каком смысле, ― кажется, мой голос стал выше на пару октав.
Она судорожно вздыхает, не понимаю зачем, ей ведь не нужен воздух, а потом выпаливает:
― Я люблю тебя! И любила все эти годы.
В голове не укладывается. Что она только что сказала? Она врет, но зачем? Какой смысл?
Но тут Белла делает самое неожиданное для меня действие. За секунду расстояние между нами сократилось до минимума. Запах сильнее прежнего ударяет в нос, но мне плевать. Она встает на носочки и прижмется своими губами к моим.
Черт, среди вампиров что, гуляет вирус под название: «Оборотни наши лучшие друзья и не только». Не знаю, почему эта мысль пришла мне в голову. Я вспоминаю, что когда-то мы уже были в подобной ситуации. Только тогда я напал на нее с поцелуями. Мне не хочется повторять прежний опыт, и я отвечаю на ее поцелуй.
Губы холодные, как лед, но такие желанные. Она лишь на мгновение отрывается от меня, шепчет мое имя, а потом хватает ледяной рукой и тащит в сторону дома. Я прислоняю ее к стене в прихожей и теперь уже сам целую ее. В этом поцелуе больше страсти. Руки бродят по ее телу. Наверное, ей сейчас очень горячо от моих прикосновений. На пол летит блузка, потом юбка. Вся остальная одежда через минуту оказывается там же. Ноги Беллы обвивают мою поясницу. По телу разносится тепло. Несмотря на температуру ее тела, прикосновения обжигают. И все остальные женщины, которых я когда-либо имел до этого, не стоят ничего по сравнению с моей Беллз. Теперь уж точно моей.

____________________
a: Cypa